Московский журналист Сергей Сотников приезжает в служебную командировку на Балканы взять интервью у профессора-геофизика, которому присуждена международная премия. Случайно он становится свидетелем убийства учёного. Нежелательный свидетель и главный подозреваемый - Сергей в отчаянии обращается за помощью к первому попавшемуся человеку – молодой горничной, с которой сталкивается в гостиничном номере. Эта встреча становится для него роковой и меняет всю его жизнь...
Вчерашняя ленинградская школьница Маша Яблочкина после лютой блокадной зимы 1941-1942 года приходит на железнодорожные курсы в надежде выжить и набраться сил. Оттуда девушку отправляют на строительство Шлиссельбургской магистрали, соединяющей город с Большой землей и находящейся в прямой видимости немецкой артиллерии. Так героиня попадает в 48-ю паровозную колонну особого резерва НКПС, которой ценой смертельного риска предстоит доставить в Ленинград 75% всех грузов и военного снаряжения.