Масштабная история о последних месяцах ссылки Тараса Шевченко в российской царской армии, оккупировавшей в середине XIX в. казахские степи. Поэт получает известие от друзей о помиловании его царем Александром II. Однако военное руководство Новопетровского форта не спешит сообщать об этом Тараса, и не издает приказ об увольнении. Более того, к форту прибывает тайный агент из Петербурга...
События разворачиваются в июле 1941 года в городе Виннице, которая уже оккупирована фашистами. Местное население, не успевшее эвакуироваться, оказывается под угрозой физического уничтожения. Особенно страдает еврейская община. Разные судьбы людей среди которых оказывается маленький мальчик Сема которого скрывает у себя соседка Маруся.