Вторая мировая война. Немцы берут в заложники жителей села и требуют выдать им местного парня, совершившего нападение на немецкого офицера. В случае отказа они обещают расстрелять всех. Так перед односельчанами и самим парнем встает страшный вопрос выбора.
Масштабная история о последних месяцах ссылки Тараса Шевченко в российской царской армии, оккупировавшей в середине XIX в. казахские степи. Поэт получает известие от друзей о помиловании его царем Александром II. Однако военное руководство Новопетровского форта не спешит сообщать об этом Тараса, и не издает приказ об увольнении. Более того, к форту прибывает тайный агент из Петербурга...